Crystal River hat so viel mehr zu bieten als „nur“ Manatees! Warum du unbedingt ein paar Tage in der Stadt an der Westküste Floridas verbringen solltest und was du dort unternehmen kannst, erfährst du in diesem Bericht. Hier haben wir unsere Tipps für Crystal River zusammengestellt und verraten euch die schönsten Spaziergänge, Ausflüge und Aktivitäten, die leckersten Restaurants und wo du noch das „alte“, ursprüngliche Florida findest.
Mit Manatees schwimmen
Crystal River gilt als Haupstadt der Manatees. Nur hier werden Touren angeboten, bei denen man mit den Manatees in freier Wildbahn schwimmen und – mit etwas Glück – sogar interagieren kann.
Wichtig – macht ein solche Tour nur mit einem erfahrenen Anbieten und nicht auf eigene Faust. Alle Infos zu den Manatee-Touren und unsere Erfahrungen findet ihr in diesem Beitrag zum Schwimmen mit Manatees.
Auf dem Steg um die Three Sisters Springs
Die glasklare Quelle wirkt so idyllisch, dass man glaubt, in einem Dschungelfilm gelandet zu sein. Ganzjährig weist die Quelle eine Wassertemperatur von 23 Grad auf. Im Winter tummeln sich die Manatees dicht an dicht in der – von dichtem Wald – umgebenen Quelle und genießen die Wärme.
Von Mitte November bis Ende März sind die Three Sisters Springs den tierischen Bewohnern vorbehalten. Nur von 1. April bis Mitte November darf man mit Kanus oder Stand-up-Paddling-Boards die Quelle befahren und darin baden.
Ganzjährig begehbar ist der Steg, der rund um die Three Sisters Springs führt und immer wieder traumhafte Blicke auf die smaragdgrün- und türkisschimmernde Quelle bietet. Ein Erlebnis, das ihr euch nicht entgehen lassen solltet – vor allem in den Wintermonaten, wenn sich hier manchmal bis zu 500 Manatees dicht an dicht im Wasser räkeln.
Bei den Three Sisters Springs stehen nur sehr wenige Behindertenparkplätze zur Verfügung. Kostenlose Parkplatze gibt es beim Three Sisters Springs Center, 123 NW US Hwy 19, Crystal River, FL. Dort kann man auch die Tickets für den Boardwalk kaufen (Erwachsene: 12,50 USD/Sommer, 20 USD/Winter; Kinder: 7,50 USD ganzjährig; alle Preise zzgl. Steuern und Gebühren). Der Ticketpreis beinhaltet auch die Fahrt mit dem Trolley-Bus, der alle 30 Minuten zum Eingang der Three Sistes Spring, zum Hunter Spring Park und zum Heritage Center fährt. Zu Fuß gelangt man vom Three Sisters Springs Center in ca. 10 – 15 Minuten zu der Quelle.
Baden in den Three Sisters Springs
Baden ist in den Three Sisters Springs nur von April bis Mitte November erlaubt. Der Zugang zu der zauberhaften Quelle ist jedoch nur über das Wasser möglich. Vom Steg aus gibt es keine Möglichkeit ins Wasser zu gelangen.
Wer also in der glasklaren Quelle baden möchte, muss per Boot oder SUP-Board hierher paddeln. Am besten startet man am Hunter Springs Park und paddelt dann um die „Pete’s Pier Marina“ herum bis zum schmalen Eingang, der links in die Quelle hineinführt. Passende Kajaks oder SUP-Boards könnt ihr euch z. B. bei Manatee Paddle ausleihen.
Wir hatten bei unserer Paddeltour im August die Three Sisters Springs tatsächlich ganz für uns alleine – ein unvergessliches Erlebnis! Unterwegs begleitete uns eine Manatee-Mama mit ihrem Baby ein ganzes Stück – für uns eines der schönsten Erlebnisse auf unserer Reise.
Preisbeispiel für die Leihgebühr: 2 Stunden: Kajak oder SUP – 40 USD, Doppelkajak – 50 USD, 4 Stunden: Kajak oder SUP – 50 USD, Doppelkajak – 60 USD, Preise zzgl. Steuern und Gebühren).
Ellie Schiller Homosassa Springs Wildlife State Park
Wer nicht unbedingt mit Manatees schwimmen möchte, aber dennoch mal ein Manatee aus nächster Nähe sehen möchte, ist im Homosassa Springs Wildlife State Park bestens aufgehoben. Dort leben ganzjährig einige der sanften Riesen. Ein Unterwasser-Beobachtungsposten ermöglicht es, die Manatees fast hautnah zu erleben.
Auch sonst lohnt der Park einen Besuch. Fast 30 Quellen umfasst das Gebiet. Mehrere Trails bieten die Möglichkeit die Natur auf eigene Faust zu entdecken.
Zum Homosassa Springs Wildlife State Park gehört auch ein kleiner Zoo, der Florida Panther, Schwarzbären, Alligatoren, Wölfe, Flamingos etc. beherbergt. Die Gehege sind ebenfalls über Holzstege miteinander verbunden.
Bei unserem Besuch haben wir auch Manatees und Schildkröten im angrenzenden Fluss, außerhalb des State Parks entdeckt.
Es wird auch eine schöne Bootsfahrt entlang des Pepper Creeks angeboten, bei der die Fauna und Flora der Region erklärt werden (3 USD/Erwachsene, 2 USD/Kinder).
Der Eintritt in den Ellie Schiller Homosassa Springs Wildlife State Park kostet 13 USD für Erwachsene und 5 USD für Kinder. Alle Preise zzgl. Steuern und Gebühren.
Hunter Springs Park in Crystal River
Der kleine Park kostet keinen Eintritt (allerdings werden hier Parkgebühren fällig. Bitte beachten: es wird nur Kreditkartenzahlung akzeptiert und man benötigt das Kennzeichen des Fahrzeugs).
Hier befindet sich ein Zugang für Kajaks und SUP-Boards, ein kleiner Strand mit einem abgekordelten Badebereich in der Kings Bay, ein Steg, von dem aus man einen guten Blick über Kings Bay hat und mit etwas Glück Seevögel oder Manatees zu Gesicht bekommt.
Es gibt einen Picknick-Bereich mit Grillmöglichkeiten und einen Spielplatz für die Kleinen – ideal für eine kleine Mittagspause oder ein Picknick.
Dolphin Airboat Tour
Crystal River und Homosassa liegen nicht direkt am Golf von Mexiko. Unzählige kleine Inseln sind der Küste vorgelagert und sorgen dafür, dass es keinen direkten Zugang zum Meer gibt.
Die Küstenlandschaft mit ihren Mangrovenwäldern, Sumpflandschaften und Inseln bietet einen einzigartigen Lebensraum für viele Tiere – und eine faszinierende Welt, die es zu entdecken gilt.
Besonders viel Spaß macht das mit einer Airboat Tour. Sie führt von Homosassa durch die Kanäle und Flusslandschaft bis zum Golf von Mexiko. Dort heißt es dann Voll-Speed-Voraus – in Turbogeschwindigkeit fliegen wir über die Meeresarme auf der Suche nach Delfinen. Schnell werden wir fündig und die Delfine folgen uns und schwimmen neben unserem Boot her. Immer wieder tauchen sie auf und wieder ab – und scheinen sich ein kleines Rennen mit uns liefern zu wollen.
Nach der rasanten Fahrt geht es dann wieder gemächlich zurück nach Homosassa. Ein tolles Erlebnis!
Tipp: Nehmt auf jeden Fall eine gut sitzende Sonnenbrille mit um die Augen vor dem Wind zu schützen. Auch die Kopfbedeckung sollte gut sitzen, damit sie unterwegs nicht wegfliegt. Die Kopfhörer werden gestellt und helfen ganz gut, die Mütze auf dem Kopf zu fixieren. Achtet auch darauf, euch gut einzucremen, denn bei der rasanten Fahrt merkt man nicht, wie stark die Sonneneinstrahlung ist.
Angeboten werden Touren wie die Gulf of Mexico Dolphin Airboat Tour beispielsweise von River Safaris in Homosassa. Eine 1,5 stündige Tour kostet dort 74 USD pro Person. Preise zzgl. Steuern und Gebühren.
Rainbow River
Der Rainbow River bei Dunnellon ist für sein glasklares Wasser, das in allen vorstellbaren Türkis- und Smaragdtönen leuchtet, bekannt. Es gibt die verschiedensten Möglichkeiten, den Rainbow River zu erkunden – man kann baden, kajakfahren, mit dem SUP paddeln oder sich mit aufblasbaren Reifen treiben lassen (die Rückfahrt mit dem Shuttle ist im Reifen-Mietpreis von 22 USD inbegriffen) oder den Rainbow Spring State Park (Eintritt 2 USD) besuchen und dort die traumhafte Natur auf ausgewiesenen Trails erkunden.
Uns hat der Rainbow River unglaublich gut gefallen und wir haben unser Bad im glasklaren Wasser der Rainbow Spring sehr genossen.
Floral City
Wer auf der Suche nach dem „alten Florida“ ist, sollte unbedingt einen Abstecher nach Floral City machen. Hier scheint die Zeit stillzustehen. Hübsche alte Holzhäuser flankieren die Hauptstraße mit ihrer uralten Eichenallee. Die Bäume sind über und über mit Spanischem Moos bewachsen. Ein faszinierender Anblick!
Von den Einwohnern wurde ein kleines Museum eingerichtet und liebevoll mit Leben gefüllt. Es bietet einen spannenden Blick in die bewegte Vergangenheit des verschlafenen Städtchens, das in seiner Blütezeit, aufgrund des Phosphatabbaus im großen Stil, von 1890 bis 1914 die am dichtest besiedelte Stadt in ganz Florida war. Die freiwilligen Helfer im Museum lassen durch ihre Erzählungen die Vergangenheit lebendig werden. Auch einige der alten Häuser wurden liebevoll restauriert und können besichtigt werden.
Wir wollten bei unserem Besuch eigentlich nur kurz das Museum anschauen und haben schlussendlich fast den ganzen Tag dort verbracht, Geschichten gelauscht und wurden sogar noch von einem Mitarbeiter auf einen Drink zu sich nach Hause eingeladen. Ein herrlicher Tag bei wunderbaren und herzlichen Menschen, den wir niemals vergessen werden.
Unsere Restaurant-Tipps für Crystal River und Umgebung
Cajun Jimmy’s Seafood Seller & Café
Leckere Burger, Sandwiches und Salate zu fairen Preisen gibt es im Seafood Seller & Café. Spezialiät des Hauses sind Po’Boys – Sandwiches aus Louisiana, Seafood Gumbo und Crawfish & Alligator Mac & Cheese.
Cajun Jimmy’s Seafood Seller & Café, 300 SE US Hwy 19, Crystal River, FL 34429
Vintage on 5th – Wine & Dine
Sehr lecker und sehr gemütlich – das Vintage on 5th in Crystal River bietet kreative Küche, fantastisch gekocht und angerichtet. Dazu ein toller Service – perfekt für einen besonderen Abend.
Vintage on 5th, 114 NE 5th St, Crystal River, FL 34429
Katch Twenty-Two
Kreativ zusammengestellte Menüs und fantastisch gekocht, dazu extrem zuvorkommender Servcie – das Katch Twenty-Two hat uns begeistert. Auf der Karte stehen in erster Linie Fisch- und Meeresfrüchte, aber auch Fleischgerichte und vegetarische Kreationen.
Aktuell ist das Restaurant wegen Renovierung vorübergehend geschlossen.
Katch Twenty-Two, 2924 W Gulf To Lake Hwy, Lecanto, FL 34461
Pudgee’s
So stellt man sich eine amerikanische Burger & Hotdog-Bude vor. Bunt, schrill – und lecker. Hier gibt es die verschiedensten Hot-Dog- und Burger-Kreationen, Pommes, Onion Rings, Cole Slaw zu günstigen Preisen – und dazu den neuesten Klatsch und Tratsch – herrlich! Das Pudgee’s hat 2022 den Besitzer gewechselt und es wurde der Außenbereich vergrößert.
Pudgee’s, 8435 E Rosko Ct, Floral City, FL 34436
Oscar Penn’s Restaurant
Gemütlich, lecker und ein unglaublich zuvorkommender Service – Oscar Penn’s Restaurant fanden wir hervorragend. Auf der Karte stehen Sushi, Fisch, Meeresfrüchte aber auch Fleischgerichte. Meine Empfehlung: das Seafood-Risotto.
Gleich gegenüber des Restaurants kann man einen kleinen Spaziergang über einen Steg machen und Seevögel und Alligatoren beobachten – das solltet ihr euch auf keinen Fall entgehen lassen.
Oscar Penn’s Restaurant, 207 N Apopka Ave, Inverness, FL 34450
Swampy’s Bar & Grille
Direkt am Ufer des Rainbow Rivers bei Dunnellon liegt Swampy’s Bar & Grille. Serviert werden Burger, Sandwiches etc. – perfekt um auf der schattigen Terrasse auf den Rainbow River zu blicken und einfach zu chillen. Direkt vor dem Restaurant lebt auch eine Otter-Familie, die man mit etwas Glück beobachten kann.
Swampy’s Bar & Grille, 19773 E Pennsylvania Ave, Dunnellon, FL 34432
MacRae’s „The Shed“
Typische Tiki-Bar – serviert werden Burger, Fries, Sandwiches etc. Hier kann man entspannt sitzen, aufs Wasser blicken. Bei unserem Besuch gab es Live-Musik und eine eingefleischte Gruppe Tänzerinnen und Tänzer, die sich von der August-Hitze nicht schrecken ließen.
Lässt sich gut mit einem Besuch in Homosassa Springs kombinieren.
MacRae’s „The Shed“, 5300 S Cherokee Way, Homosassa, FL 34448
Weitere Tipps für Crystal River und die Region:
Nur etwa 45 Minuten Fahrt entfernt, liegt der Weeki Wachee State Park. Dort findet ihr eine glasklare Quelle zum Baden – an den Wochenenden öffnet auch der Wasserpark mit Rutschen und Lazy River. Im Ticketspreis inklusive sind eine Greifvogelschau, eine Bootstour und das berühmte Unterwassertheater. Dort wird tagtäglich „Die kleine Meerjungfrau“ gespielt.
Ocala liegt etwa eine Stunde von Crystal River entfernt. Dort findet ihr zahlreiche Quellen und den wundervollen Ocala National Forest. Alles Infos zu Ocala und den Quellen findet ihr hier.
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