Wer einen Urlaub in Florida plant, denkt als wohl als erstes an die traumhaften Strände und die Küstenregionen. Doch es lohnt sich, das Landesinnere mit in die Planung einzubeziehen.
Besonders attraktiv und abwechslungsreich ist die Gegend um Ocala. Für uns war diese Station – zusammen mit der Region um Crystal River – die überraschendste und spannendste unserer Reise.
Glasklare Quellen, wilde Sumpflandschaften, spannende Aktivitäten und interessante Museen – Ocala und Umgebung haben für Naturliebhaber und alle Reisenden, die auf der Suche nach dem „alten“ und authentischen Florida sind, viel zu bieten.
Ein Bär am Straßenrand
Von New Smyrna Beach erreicht man Ocala nach einer etwa 1,5 stündigen Fahrt (Orlando liegt 1,20 Stunden und Crystal River ca. 1 Stunde entfernt).
Für uns gehörte die Fahrt zu den Höhepunkten unserer Reise, denn kurz vor Ocala trauten wir unseren Augen nicht – am Straßenrand stand ein riesiger Schwarzbär! Mittags um 11.30 Uhr! Natürlich hat uns diese besondere Sichtung kalt erwischt und wir hatten keine Kamera griffbereit.
Typisch Touristen, machten wir bei der nächsten Gelegenheit kehrt um vielleicht doch noch ein Foto zu erhaschen. Doch der Bär war inzwischen wieder im Wald verschwunden. Schwarzbären gibt es in der Region um Ocala und vor allem in Ocala National Forest gar nicht so selten, doch sie tatsächlich zu Gesicht zu bekommen ist ein äußerst seltenes Ereignis. Für uns war es auf jeden Fall ein unvergesslicher Moment.
Wir haben in und um Ocala jede Menge tolle Ausflugsziele entdeckt und möchten hier gerne unsere Lieblingstipps mit euch teilen:
Ocala National Forest
Wer gerne in der Natur ist und die Fauna und Flora Floridas liebt, kann gut und gerne eine Woche im Ocala National Forest verbringen. Unzählige Wanderrouten führen durch die wilde und unberührte Natur, glasklare Quellen laden zum Baden und Verweilen ein. Natürlich gibt es zahlreiche Campingplätze für Selbstversorger.
Das südlichste Waldgebiet der USA bietet nicht nur für Wanderer ein ideales Terrain, auch für Kanu- und Radtouren ist die Region bekannt. Wer lieber mit dem Auto unterwegs ist, kann auf dem 60 Meilen langen Black Bear Scenic Byway zwischen Silver Springs und Ormond Beach mitten durch den Park fahren und mit etwas Glück das eine oder andere Tier zu Gesicht bekommen.
Die Quellen kosten jeweils 7 USD Eintritt pro Person und Tag. An den Wochenenden erhöht sich der Preis auf 10 USD pro Person und Tag. Wer länger in der Region unterwegs ist, kann überlegen, ob sich ein Jahrespass für 70 USD pro Person lohnt. Der bietet dann unbegrenzten Badespaß und Natur pur – und das zum halben Preis eines Tickets für einen der Themenparks.
Im Ocala State Forest leben neben den Schwarzbären auch Luchse, Rotwild, Waschbären, Schildkröten, Alligatoren und natürlich jede Menge Vögel, Reptilien und Insekten.
Unsere Tipps für den Ocala National Forest
=> Bei allen Ausflügen in den Ocala National Forest gilt: Be Bear Aware – Vorsicht vor den Bären! Vor allem Camper müssen darauf achten, ihre Lebensmittel in bärensicheren Aufbewahrungsboxen zu deponieren.
=> Wer in den Quellen baden möchte, sollte sich erkundigen, wie tief das Wasser ist bevor er hineinspringt – da das Wasser hier glasklar ist, ist es schwer abzuschätzen. Die meisten Quellen sind recht tief und man kann meist nicht stehen – Schwimmnudeln etc. leisten hier gute Dienste. Unbedingt an Schwimmhilfen für Nichtschwimmer denken.
=> Es lohnt sich wirklich, einen Schnorchel- bzw. Taucherbrillen oder Schwimmbrillen dabei zu haben. Damit kann man ganz in Ruhe nach Fischen, Schildkröten und anderen Wasserbewohnern Ausschau halten.
=> Bei allen unten aufgeführten Quellen gibt es Picknickbereiche, Umkleidekabinen und Toiletten.
=> Tipp: Versucht die Wochenenden und Feiertage zu meiden, denn dann wird es hier – vor allem in den Sommermonaten – sehr voll. Wenn die Parkplätze voll sind, wird der Zugang zu den Quellen gesperrt. Solltet ihr nur an einem Wochenende Zeit haben, die Quellen zu besuchen, versucht möglichst sehr früh (vor 9 Uhr) da zu sein um noch einen Parkplatz zu ergattern.
Alexander Springs
Von den Quellen, die wir im Ocala National Forest besucht haben, war Alexander Springs unsere absolute Lieblingsquelle. Das hing sicher auch damit zusammen, dass wir die Quelle nur mit sehr wenigen anderen Besuchern teilen mussten. Schon auf dem kurzen Weg vom Parkplatz zur Quelle entdeckten wir Waschbären, Eichhörnchen und Geier aus nächster Nähe.
Die Quelle ist ideal zum Baden für Familien geeignet. Steile Steintreppen führen hinab zur Quelle – im Bereich vor den Treppen können größere Kinder und Erwachsene stehen. Der Boden ist feinsandig und das Wasser glasklar – und sehr erfrischend. Die Wassertemperatur beträgt ganzjährig 22 Grad.
Gerade im Sommer ist ein Bad in den Quellen unschlagbar und die ultimative Erfrischung!
Der Bereich an dem die Quelle entspringt ist schon von weitem an der smaragdgrün leuchtenden Farbe zu erkennen. Wer diesen Bereich erkunden möchte, sollte gut schwimmen können, denn hier ist das Wasser recht tief.
Alexander Springs ist auch der Ausgangspunkt mehrerer Wanderrouten – Informationen und Kartenmaterial gibt es bei den Rangern am Parkeingang.
Eintritt: 8 USD pro Person/Tag – 11 USD pro Person/Tag am Wochenende, Kombi-Jahrespass für den Ocala State Forest 70 USD. (Stand: Januar 2022)
Juniper Springs
Am leichtesten zu erreichen ist Juniper Springs – die Quelle liegt nur unweit der Hauptstraße nach Ocala. Das Becken ist künstlich angelegt und wirkt daher natürlich nicht so naturbelassen wie andere Quellen. Dafür ist die Quelle leicht zugänglich und auch für Familien gut geeignet.
Direkt neben dem Becken befindet sich ein Mühlrad, das einst zu Stromgewinnung diente. Juniper Springs ist umgeben von einem subtropischen Wald und bietet mehrere schöne Trails für kleine und größere Wanderungen. Unsere wurde leider von einem Gewitter und heftigem Regen unterbrochen… – schade, wir wären gerne noch länger geblieben…
Informationen zu den Trails gibt es bei den Rangern am Parkeingang.
Eintritt: 8 USD pro Person/Tag – 11 USD pro Person/Tag am Wochenende, Kombi-Jahrespass für den Ocala State Forest 70 USD. (Stand: Januar 2022)
Silver Glen Springs
Die Quelle Silver Glen Springs liegt inmitten des subtropischen Waldes und geht in einen Fluss über. Der Fluss darf von Booten befahren werden – entsprechend wird es hier an Wochenenden und Feiertagen besonders voll. Übrigens werden hier auch Hausboote vermietet – eine coole Alternative für alle, die mal etwas anders urlauben wollen.
Die Quelle selbst ist ausschließlich Badegästen vorbehalten. Ein Teil des Badebereichs ist relativ flach, so dass die Bedingungen auch für Kinder ideal sind.
Es wird behauptet, Silver Glen Springs sei eine der klarsten Quellen in Florida – mit etwas Glück kann man sogar einen Regenbogen auf dem Grund des Sees sehen, wenn die Sonne im passenden Winkel auf das Wasser scheint.
Eintritt: 8 USD pro Person/Tag – 11 USD pro Person/Tag am Wochenende, Kombi-Jahrespass für den Ocala State Forest 70 USD. (Stand: Januar 2022)
Silver Springs State Park
Lange bevor Disney seine Freizeitparks in Orlando eröffnete und damit neue Dimensionen der Unterhaltungsindustrie schuf, war Silver Springs ein beliebtes Ausflugsziel. Seit 1870 ist es möglich, dort mit einem Glasbodenboot die faszinierende Unterwasserwelt rund um die Quellen zu bewundern.
Nicht nur Touristen, sondern auch die Filmindustrie entdeckte die zauberhafte Dschungellandschaft für sich. Zwischen den 1930er und 1950er Jahren wurden gleich mehrere Tarzan-Filme dort gedreht – u. a. mit dem unvergessenen Johnny Weissmüller. 1954 diente Silver Springs als Kulisse für den Horrorfilm-Klassiker „Creature from the Black Lagoon“. Auch Dreharbeiten für die James-Bond-Filme „Moonraker“ und „Sag niemals nie“ fanden hier statt.
Nostalgie und Traumlandschaften
Als Touristenattraktion geriet Silver Springs in Vergessenheit, als die modernen Freizeitparks in und um Orlando etwas mehr als eine Stunde entfernt eröffneten. Doch zum Glück besann man sich vor einigen Jahren eines besseren und ließ das nostalgische Ambiente wieder aufleben. Heute ist Silver Springs ein Leckerbissen für alle, die auf der Suche nach dem „alten Florida“ sind, die Rummel und Action hinter sich lassen wollen und die die Natur in all ihren Facetten genießen möchten.
Glasbodenboote und Wanderwege
Noch heute gibt es hier Glasbodenboote – die Fahrt durch den Fluss über die Quellen ist noch immer ein wunderbares Erlebnis. Durch das glasklare Wasser hat man freie Sicht bis zum Grund, kann Fische, Schildkröten, versunkene Boote und Filmkulissen entdecken. Die Fenster geben den Blick auf Alligatoren und verschiedenste Seevögel frei.
Der größere Teil des Silver Spring State Parks ist naturbelassen. Man erreicht ihn nur mit dem Auto nach ca. 15-minütiger Fahrt. Dort kann man wunderbar wandern und die wahrhaft magische Sumpflandschaft mit all ihren Facetten kennenlernen.
Wir entdecken schon auf der Fahrt zum Parkplatz Rehe, einen Wildtruthan und mehrere Schildkröten. Auf den ersten Metern unsere Wanderung sehen wir zwei Schlangen und entdecken sogar einige der hier einheimischen Rhesusaffen.
Tipp: Schaut euch unbedingt auch den Bereich des Parks an, der auf der gegenüberliegenden Seite von den Boat Rides liegt. Die Wanderrouten sind herrlich – denkt daran, genügend Getränke, Proviant und Mückenspray einzupacken. Letzteres kann man auch für 5 USD am Parkeingang bei den Rangern kaufen.
Der Eintritt in den Silver Springs State Park kostet 2 USD. Die halbstündige Bootstour 13 USD, für Kinder 12 USD. (Stand: Januar 2023)
The Canyons Zip Line and Adventure Park
Ein Canyon in Florida? Gibt es – wenn auch nur einen ganz kleinen. Der ist aber wiederum Schauplatz eines spektakulären Zip Line Parcours. Dieser führt über Hängebrücken, Baumwipfel und vier Seen, vorbei an Felsformationen und uralten Baumen, deren Äste über und über mit Spanischem Moos behängt sind.
Der Canyons Zip Line and Adventure Park ist definitiv eine tolle Location für eine ausgedehnte Zip-Line-Tour. Für alle, die den besonderen Kick mögen, gibt es auch eine nächtliche Tour.
Ocala gilt als Pferdeparadies. Wer nicht so hoch hinaus möchte, kann die Gegend auch bei einer geführten Reittour erkunden. Alternativ auch mit dem Kanu, mit einem Bähnchen oder zu Fuß.
Tipp: Im Sommer solltet ihr eure jeweilige Aktivität möglichst früh am Morgen starten, damit es nicht zu heiß wird. Die Touren kommen nur zustande, wenn die Gruppe groß genug ist. Deshalb solltet ihr euch vorher telefonisch anmelden.
Preise: Zip-Line-Touren, Kajak-Tour und Bähnchen-Tour hinter die Kulissen ab 55,99 USD, Reittour (1,5 Stunden) 75 USD (Stand Januar 2023)
Don Garlits Museum of Drag Racing
Ein absolutes Sahnestückchen für alle Motorsport- und Autofreaks ist das Don Garlits Museum of Drag Racing. Natürlich geht es hier um die heißen Flitzer für die legendären Beschleunigungsrennen. In Ocala befindet sich quasi die Wiege des Drag Racing, denn Donald Glenn „Don“ Garlits gilt als Pionier dieser Rennsportart. Als Rennfahrer und Konstrukteur hat er sich gleichermaßen einen Namen gemacht.
Die beeindruckende Sammlung im Museum zeigt nicht nur unzählige bunte und kreative Drag Cars sondern auch viele Oldtimer und beherbergt eine der größten Ford-Sammlungen. Fast 300 Fahrzeuge gilt es in den beiden Hallen zu bestaunen – oft so dicht an dicht geparkt, dass es fast unmöglich ist, sie zu fotografieren.
Dieses Museum ist auch für Kinder und alle die interessant, die sonst nicht unbedingt die großen Autofans sind. Zu sehen gibt viele farbenfrohe, sehr gut erhaltene Exponate.
Der Eintritt in das Don Garlits Museum of Drag Racing kostet 20 USD für Erwachsene und 10 USD für Kinder. Für die Besichtigung solltet ihr mindestens 2, besser 3 Stunden einplanen.
Discovery Science Center
Familien werden dieses liebevoll gestaltete Museum lieben. Die Ausstellungen wechseln regelmäßig – bieten aber immer viele Möglichkeiten zum selbst ausprobieren, malen basteln und spielen.
Im Discovery Science Center in Ocala leben auch zahlreiche Reptilien. Die sehr freundlichen Mitarbeiter wissen viele Geschichten und Informationen zu den Tieren zu erzählen. Sie holen auch einige der zahmen Tiere aus ihren Terrarien und man kann sie dann aus nächster Nähe sehen und manche sogar anfassen.
Der Eintritt kostet 8 USD, für Familien 28 USD. Stand: Dezember 2022
Tuscawilla Park
Gleich neben dem Discovery Science Center befindet sich der Tuscawilla Park. Vor allem Familien mit kleineren Kindern werden sich hier wohl fühlen. Es gibt dort einen schönen Spielplatz mit allerlei Rutschen, Schaukeln und Klettergeräten. Wichtig für alle, die im Sommer unterwegs sind – einige Spielgeräte und der Picknickbereich sind überdacht.
Ansonsten lohnt sich ein kleiner Spaziergang im Schatten der Bäume durch den Park bis hinab zum See, wo man verschiedene Enten und Wasservögel beobachten kann.
Der Eintritt ist frei. Es stehen kostenlose Parkplätze zur Verfügung. Getränke und Verpflegung muss man mitbringen, es gibt keinen Kiosk oder ähnliches.
Die historische Innenstadt von Ocala
Die „Historic Downtown“ von Ocala ist wirklich hübsch und ideal für einen kleinen Stadtbummel geeignet. Am besten kann man die historische Innenstadt kennenlernen, wenn man der Route und den Erklärungen des ausgewiesenen Trails folgt.
Alle Informationen und die entsprechende Karte findet ihr auf der Website der Ocala Main Street. Unterwegs kommt man an einigen netten Läden, Cafés und Restaurants vorbei.
Die Tour ist kostenlos.
Unsere Restaurant-Tipps für Ocala
In und um Ocala haben wir gleich mehrere empfehlenswerte Restaurants entdeckt. Folgende Restaurants und Cafés haben wir getestet und für gut befunden:
Brooklyn’s Backyard
Von außen erschließt sich auf den ersten Blick nicht, dass das Brooklyn’s Backyard Restaurant innen so liebevoll eingerichtet ist. Man fühlt sich tatsächlich, als ob man auf einer gemütlichen Terrasse bei Freunden gelandet wäre.
Auf der Karte steht eine Italo-Amerikanische-Mischung an Speisen: Burger, Sandwiches und Salate, sowie Pizza und Pasta-Gerichte. Alles sehr gut und zu vernünftigen Preisen.
Brooklyn’s Backyard; 2019 E. Silver Springs Blvd., Ocala, Florida 34470
Chelsea Coffee Company
Gemütlich, lecker, leger und unkompliziert – ein Stopp bei der Chelsea Coffee Company lohnt sich auf alle Fälle. Leckere Kuchen, Sandwiches oder Quiches, gute Kaffee und sehr entspannte Atmosphäre. Ideal für einen kleinen Mittagssnack nach einem Besuch in Silver Springs.
Chelsea Coffee Company; 3217 E. Silver Springs Blvd, Ocala, FL 34470-6409
Sayulita Taqueria
Sehr coole Location mitten im alten Zentrum von Ocala – man kann im Innenbereich oder draußen in einem hübsch dekorierten Innenhof sitzen. Spezialität des Hauses sind Tacos aller Art – und die sind wirklich empfehlenswert. Aber auch alles andere auf der Karte, was wir so probiert haben, war durchweg lecker.
Hervorzuheben ist der supernette Service! Zu einem ganz besonderen Erlebnis wurde unser Besuch nicht zuletzt, weil uns ein roter Kardinal (Vogel) die ganze Zeit über Gesellschaft leistete – der erste, den wir in freier Wildbahn beobachten konnten.
Sayulita Taqueria, 10 NE 1st St, Ocala, FL 34470-6651
Mojo’s
Ihr seid mit älteren Kids oder Teenies unterwegs? Dann solltet ihr bei Mojo’s in Ocala vorbeischauen. Das war definitiv das Lieblingsrestaurant unserer Kinder auf unser Reise durch Florida – und auch wir Eltern fanden es super.
Das Essen war megalecker – beste Texmex-Küche. Es fällt schwer, sich überhaupt erst mal für ein Gericht zu entscheiden – alles klingt einfach zu verführerisch. Die Deko ist witzig und detailverliebt – hier kommen Musikfans auf ihre Kosten.
Mojo’s, 2015 SW 17th St, Ocala, FL 34471
