Westlich von Fort Lauderdale liegt der Sawgrass Recreation Park. Ursprünglich ein Fischer-Camp, entstand am Rande der Everglades ein privater Naturpark, der sich dem Schutz und Erhalt der einzigartigen Natur widmet. Hier werden Airboat Touren angeboten. Zum Gelände gehört auch ein kleiner Tierpark, in dem verletzte Wildtiere wieder aufgepäppelt werden und – wenn sie nicht wieder ausgewildert werden können – eine Heimat finden. Zwei Florida Panther, Rotluchse und natürlich Alligatoren gehören neben verschiedenen Reptilien zu den Hauptattraktionen des Parks.
Natur pur vor den Toren von Fort Lauderdale
Wer hier im Blog schon länger mitliest weiß, dass ich von den Airboat-Touren bisher immer Abstand genommen habe. Durch die Lautstärke der Boote erscheint mir dies nicht die ideale Art, die Fauna und Flora der Everglades zu erkunden. Auf der anderen Seite, berichten mir so viele Leser, wie toll es ist, mit den Airboats förmlich über das Wasser zu fliegen, dass ich es zumindest mal ausprobieren wollte. Da wir auf unserer Reise auf der Suche nach Aktivitäten und Attraktionen in Florida waren, die man oft erst auf den zweiten Blick entdeckt, interessierte uns vor allem auch die Natur um Fort Lauderdale. So entdeckten wir den Sawgrass Recreation Park.
Rund 40 Minuten dauert die Fahrt von Fort Lauderdale Beach zum Sawgrass Recreation Park, der unweit der Alligator Alley (Highway 75) am Stadtrand von Weston liegt. Keine 15 Minuten entfernt befindet sich Sawgrass Mills, das größte Shopping-Outlet-Center Floridas.
Florida Panther und andere Wildtiere
Wir sind schon früh in Fort Lauderdale Beach gestartet, es ist noch nicht einmal 9 Uhr – die ersten Boote sollen ab 9.30 Uhr starten. Doch eine Gewitterfront ist im Anmarsch und wird die Airboat Tour im Sawgrass Recreation Park verzögern. Wir beschließen, erst einmal den kleinen Tierpark zu besichtigen. Dort sind wir um diese Zeit die ersten Besucher und haben die seltenen Florida Panther ganz für uns alleine.
Ein Pfleger kommt gerade aus dem Gehege und erzählt uns von seiner Arbeit im Park und natürlich von seinen Schützlingen. Sein neuer Kollege wird von den Raubkatzen noch nicht so gerne willkommen geheißen. Jede seiner Bewegungen wird mit gefährlichem Knurren kommentiert. Sein erfahrener Kollege schmunzelt darüber und meint, „tja, die Gunst der Katzen muss man sich erst einmal verdienen – das ist nicht anders als mit den Hauskatzen.“
Wir gehen auch hinüber zu den Reptilien und den Alligatoren und erreichen gerade noch vor dem Wolkenbruch, den Shop. Hier kann man schon mal eine Weile verbringen – erstaunlich, was es alles im Alligator-Design gibt. Wir kaufen und Getränke und betrachten das vorbeiziehende Gewitter durch die Glastür.
Zu gefährlich bei Gewitter
Nach kurzer Zeit ist der Spuk vorbei und Captain Deborah nimmt uns mit zu den Booten. „Wir müssen uns beeilen, die nächste Gewitterfront ist schon im Anmarsch. Der Regen wäre ja egal, aber die Blitze sind gefährlich, wenn man draußen auf dem Wasser unterwegs ist.“ So starten alle Boote eilig in verschiedene Richtungen.
Captain Deborah steuert uns durch den Sawgrass Recreation Park
Airboat Tour im Sawgrass Recreation Park
An der Kasse haben wir Ohrstöpsel bekommen, die wir gerade noch in die Ohren stopfen können, bevor unsere laute Fahrt startet. Unser Boot wird immer schneller und wir fliegen förmlich über die Wasserkanäle zwischen dem hohen Schilf hindurch. Die Wolken und der blaue Himmel spiegeln sich im Wasser, der Wind zerzaust unsere Haare und wir sind froh, dass wir Sonnenbrillen dabei haben, ansonsten könnten wir die Augen kaum offenhalten.
Plötzlich stoppt Captain Deborah das Boot und nähert sich langsam einem Bereich nahe des Schilfs. „Hier wartet immer mein Mädchen auf mich!“, sagt sie und blickt konzentriert auf das im Wasser treibende Gras. Tatsächlich entdecken wir dort einen Alligator, den uns natürlich schon lange vorher entdeckt hat und ebenso neugierig betrachtet. Von unserem langsam näherkommenden Boot lässt er, bzw. sie sich nicht stören. Schließlich sind wir ihr so nahe, dass wir sie fast berühren könnten. Debbie spricht mit ihr und tatsächlich habe ich das Gefühl, dass sie Debbie erkennt und genau weiß, dass von uns keine Gefahr droht.
Auge in Auge mit dem Alligator
„Ich kenne sie schon seit vielen Jahren“, erzählt Deborah. Manchmal paddle ich mit dem Surfbrett zu ihr raus und verbringe einfach Zeit in ihrer Nähe. Sie erkennt mich schon von weitem.“ Früher ging Deborah auf die Jagd – doch seit sie hier im Park arbeitet hat sich ihre Einstellung zur Natur verändert. Jetzt steht für sie einzig und allein der Naturschutz im Fokus.
Wir verlassen die Alligator-Dame und fliegen weiter durch die Sumpflandschaft. Ich muss gestehen, ich genieße die schnelle Fahrt – trotz des Lärms. Die Sonne brennt vom Himmel und es ist – trotz des Fahrtwindes – sehr heiß. Plötzlich spüren wir Regentropfen – obwohl wir bei strahlendem Sonnenschein unterwegs sind. Die nächste Gewitterfront kündigt sich an. Zum Glück haben wir Regenponchos eingepackt – ohne diese wären wir in Sekundenschnelle patschnass.
Als wir wieder an unserem Startpunkt ankommen, hat der Regen bereits wieder aufgehört und die Sonne trocknet in Rekordzeit unsere, trotz Regenkleidung nass gewordenen Haare. Doch schnell näherkommende, dichte schwarze Wolken kündigen bereits das nächste Gewitter an. Für Südflorida ist das typisches Augustwetter.
Wir schaffen es gerade noch ins Auto, bevor es wieder in Strömen gießt – das nächste Gewitter hält sich länger und wir beschließen, nach Sawgrass Mills weiterzufahren – ein ideales Schlechtwetterprogramm!
Lohnt sich eine Airboat-Tour?
Mein Fazit: Eine Airboat Tour im Sawgrass Recreation Park macht tatsächlich Spaß. Da man schneller vorankommt, kann man natürlich einen größeren Radius abdecken und mehr von der Landschaft sehen. Noch dazu erhält man einen imposanten Eindruck von der Weite der Sumpflandschaft. Sehr interessant und lehrreich fand ich die Erklärungen und Geschichten, die uns Deborah unterwegs erzählte. Was Tiersichtungen betraf, blieb es bei dieser einen Alligator-Dame und einigen Seevögeln, die wir aus der Ferne beobachten konnten. Wer die Natur genießen und Tiere beobachten möchte, sollte sich eher für eine Kajak-Tour oder eine Wanderung – je nach Gelände -entscheiden. Ich persönlich bevorzuge nach wie vor die ruhigen und langsameren Touren.
Auf allen Touren ist es wichtig, von einem verantwortungsvollen und achtsamen Guide geführt zu werden!
Tipps für eine Airboat-Tour in den Everglades:
- Denkt an Sonnenschutz – die Sonne brennt erbarmungslos vom Himmel und es gibt keinen Schatten auf den Booten. Ihr solltet euch unbedingt vor dem Start eincremen, da es unterwegs aufgrund des Fahrtwindes nicht möglich ist. Noch dazu läuft man Gefahr, dass Deckel etc. ins Wasser geweht werden. Sonnenhüte und Caps können leicht weggeweht werden – ideal sind Hüte, die man durch eine Schlaufe befestigen kann.
- Aufgrund des Fahrtwindes empfindet man die Hitze nicht so stark. Dennoch solltet ihr unbedingt Wasser mit auf die Tour nehmen.
- Das Wetter kann oft schneller wechseln als man denkt – vor allem in den Sommermonaten sollte man einen Regenschutz im Gepäck haben und die Kameraausrüstung etc. in einem wasserfesten Beutel verstauen. Die Einweg-Plastik-Capes sind keine gute und vor allem keine nachhaltige Lösung und halten meist auch dem Fahrtwind nicht stand. Wer keine Regenjacke dabei hat – in Florida bekommt man überall für ein paar Dollar wiederverwendbare Capes (z.B. bei Walmarts), die in den Supermärkten weniger kosten als die Einwegteile in den Parks.
- Sichert alles was ihr dabei habt gut, so dass es vom Fahrtwind nicht weggeweht wird. Wenn eine Kamera, ein Handy oder ein Mütze weg sind, ist das natürlich sehr ärgerlich, doch auch jedes noch so kleine Papier oder Plastikteil, das aus Versehen im Wasser landet, ist eins Zuviel.
- Nutzt die Ohrstöpsel bzw. Kopfhörer oder was auch immer von den Veranstaltern als Hörschutz zur Verfügung gestellt wird.
- Ohne Brille oder Sonnenbrille wird es schwer, die Augen während der Fahrt aufzuhalten. Noch dazu kann es passieren, dass Insekten, etc. in die Augen geweht werden – also unbedingt eine Brille aufsetzen.
Informationen zu Airboat-Touren im Sawgrass Recreation Park
Die Touren starten in der Regel täglich zwischen 9.30 und 17 Uhr Uhr alle 20 – 30 Minuten. Der Tierpark hat von 9.30 – 17 Uhr geöffnet. Ich empfehle die Tour möglichst früh einzuplanen, da es vor allem im Sommer nachmittags oft regnet. Noch dazu hat man dann mehr Spielraum bei der Planung des Tages, beispielsweise wie lang man sich im Tierpark aufhalten möchte. Zum Park gehört auch ein Kiosk, bei dem an Snacks etc. kaufen kann.
Preise: Rund 30 Minuten dauern die Airboat Touren im Sawgrass Recreation Park. Inkl. Besichtigung des Zoos kostet ein Ticket 22,95 USD/Erwachsene, 12,95 USD/Kinder (3 – 12 Jahre), Kinder unter 3 Jahren frei.
Sawgrass Recreation Park, 1006 N. US Highway 27 Fort Lauderdale Florida, 33327
Was ihr in der Region sonst noch unternehmen könnt? Hier findet ihr unsere Tipps für Fort Lauderdale für Ausflüge, Restaurants, Cafés, Hotel, Shopping etc.
