Florida: Shark Valley und die Loop Road durch die Everglades

Der Tamiami Trail verbindet die Städte Tampa und Miami und führt quer durch die Everglades

Die Everglades! Nachdem die Fahrt auf dem Tamiami Trail durch das gigantische Sumpfgebiet vor vier Jahren zu den absoluten Höhepunkten unseres Urlaubs gehörte, war klar, dass wir dieses Mal mehr Zeit für dieses einzigartige Naturparadies einplanen werden. Die Etappe ist auch deutlich kürzer als im Vorjahr – es geht von Miami Beach nach Marco Island. Die Strecke lässt sich normalerweise – ohne Pausen und auf direktem Weg – in etwa 2 – 2 1/2 Stunden bewältigen. Wir planen den ganzen Tag dafür ein, wollen aber den Everglades Nationalpark bei Shark Valley besuchen und eine unbefestigte Straße abseits des Tamiami Trails fahren.

Safari-Feeling in den Everglades

Erst einmal Shoppen… – was gehört ins Gep

Wir wollen die typischen Touristenorte, sprich die Stationen der Airboat-Touren-Anbieter vermeiden. Das übliche Programm mit Alligator-Wrestling etc. entspricht nicht dem, was wir von der Natur sehen wollen. Unsere Route wird über die Loop Road durch die Everglades führen, wo es keine Shops und Cafés gibt, daher decken wir uns vorher mit Sandwiches und vor allem mit viel Wasser ein  (man rechnet etwa 3 Liter pro Person und Tag – also lieber zu viel als zu wenig). Dazu noch Mückenspray und los geht’s…

Ein Alligator sonnt sich auf einer Wiese am Straßenrand – mitten im Dorf übrigens…

Airboat-Touren und Indianerdörfer

Unvermittelt enden die Häuser von Miami und wir fahren durch die Wildnis der Everglades. Rechts und links der Straße befinden sich Kanäle, dahinter die – für die Sümpfe Floridas typische – dichte Busch und Gräser-Landschaft. Es dauert nicht lange, bis wir die ersten Alligatoren erspähen, die sich gemütlich auf dem Wasser treiben lassen. Anhalten kann man hier leider nicht, was unsere Geduld auf eine harte Probe stellt. Immer wieder fahren wir an (Touristen-) Indianerdörfern und Anbietern von Airboat-Touren vorbei.

Ich hatte tatsächlich nicht mehr in Erinnerung, dass es so viele waren. Alle diese Anbieter befinden sich außerhalb des eigentlichen Nationalparks, in denen Touren mit den lauten Booten nicht erlaubt sind. Ich bin mir nicht sicher, ob man die Faszination dieses einzigartigen Naturschutzgebietes bei dem ohrenbetäubenden Lärm wirklich begreifen kann. Meine Sache ist es jedenfalls nicht. Ich brauche Ruhe, Stille und das Gefühl von Einsamkeit, um Natur zu erleben und zu entdecken. Und so möchte ich es natürlich auch meinen Kindern vermitteln. Also lassen wir die Airboat-Rides samt den Touristen-Indianer-Dörfern links liegen und fahren direkt zum Everglades-Parkeingang Shark Valley.

Ein Alligator direkt am Weg

Shark Valley

Shark Valley ist der nördlichste Eingang zum Everglades Nationalpark. Von hier aus kann man allerdings nur einen Teil des Parks erreichen. Es gibt eine insgesamt etwa 25 Kilometer lange schnurgerade Straße, die durch das Sumpfgebiet zu einem Aussichtsturm und wieder zurück führt. Das Auto muss man auf dem Parkplatz zurücklassen und auf ein Bähnchen oder Fahrrad umsteigen. Alternativ kann man natürlich auch zu Fuß gehen. Der Eintritt in den Everglades Nationalpark kostet 30 USD pro Auto inkl. aller mitfahrenden Personen und ist 7 aufeinanderfolgende Tage gültig.

Die Tour mit dem Bähnchen (Shark Valley Everglades Tram Tour) dauert etwa zwei Stunden und ist die bequemste Art, die Wildnis zu erobern. Bequemlichkeit hat aber auch ihren Preis – die Tour kostet $27 für Erwachsene und $14 für Kinder. Wer lieber radelt, kann hier auch Räder ausleihen ($9/Stunde).

Allerdings gibt es nur eine begrenzte Anzahl von Rädern und nur wenige Kinderräder. Aufgrund der großen Hitze im August, entscheiden wir uns gegen eine Radtour. Ein Schmunzeln können wir uns allerdings nicht verkneifen als wir die Räder sahen. Etwas klapprig sehen sie aus – aber gut, die Strecke ist topfeben und kerzengerade, die kann man auch mit einem Klapperrad erobern…

Achtung: alle Preise verstehen zzgl. Steuern.

Der Feind ist klein und schwarz

Wir entschließen uns erst einmal zu picknicken – gut gestärkt läuft es sich einfacher durch die Wildnis. Direkt am Parkplatz gibt es mehrere Sitzgruppen. Wir öffnen die Autotüren – und schwupp befinden wir uns mitten in einem Libellenschwarm. So verbringen wir die nächsten zehn Minuten erst einmal damit, die Libellen wieder aus dem Auto zu befördern, was sich als gar nicht so einfach entpuppt. Die Libellen scheinen im August Hochsaison zu haben. Natürlich denken wir in der Hektik nicht daran, uns mit dem gerade erst erworbenen Insekten-Spray einzusprühen.

Die Mücken nutzen ihre Chance gnadenlos. Als unser Auto endlich wieder “Libellen-frei” ist sprühen wir uns erst einmal ausgiebig ein. (Achtung: unbedingt anschließend Hände waschen, denn das Insektenspray greift die Kunststoffoberflächen der Kameras, Handys etc. an!) Wir versuchen den Feind zu identifizieren und stellen fest: er ist klein und schwarz. Immerhin ein kleiner Vorteil – man sieht die fiesen Stechmücken sofort und kann sich entsprechend wehren.

Ein Alligator macht Wellness

Unser Picknick verläuft dann zum Glück ungestört und frisch gestärkt wollen wir die Sümpfe erobern. Wir fragen eine zufällig vorbeikommende Rangerin, welcher der beiden Wege für unsere Wanderung besser geeignet ist. Sie empfiehlt uns den, vom Parkeingang aus gesehen, rechten Weg.

Er verläuft entlang eines kleinen Kanals und man hat dadurch die Möglichkeit mehr Wildlife zu sehen. “Aber wenn ihr etwas wirklich cooles sehen wollt, müsst ihr kurz mitkommen. Direkt neben meinem Büro liegt seit heute morgen ein etwa 3 1/2 Meter langer Alligator in einem Wassergraben”, erzählt sie. “Er scheint den Platz zu mögen, denn er hat sich bisher kaum bewegt.”

Natürlich kommen wir sofort mit und tatsächlich, der Alligator befindet sich nicht einmal einen Meter von unserem Weg entfernt. Er liegt in einem kleinen Flusslauf und scheint das kühle fließende Wasser sehr zu genießen – so sieht wahrscheinlich Alligatoren-Wellness aus! Er lässt sich zumindest nicht von uns stören und beobachtet uns lediglich aus den Augenwinkeln. Die Kinder sind begeistert. So ein riesiger Alligator – und so nah.

Ich kann den Gedanken daran, dass Alligatoren durchaus recht hoch springen und verdammt schnell sein können – wenn sie wollen – nicht verdrängen. Wir machen schnell einige Fotos und starten unsere Wanderung.

Man könnte stundenlang die Natur beobachten – es wird nie langweilig!

Wandern in den Everglades

Schon auf den ersten paar hundert Metern entdecken wir Alligatoren, Schildkröten, Fische, Kormorane, Reiher und sogar Geier. Farbenprächtige Schmetterlinge flattern um uns herum und in den Mangroven sehen wir riesige Spinnennetze sowie imposante Spinnen. Nach etwa 200 Metern kann man über einen Holzsteg – den Bobcat Boardwalk Trail – die andere Straße der Loop Road erreichen und dann wieder zurück zum Parkplatz gehen. Eine empfehlenswerte Alternative für alle, die mit kleinen Kindern unterwegs sein, die nicht weit gehen wollen oder die nicht viel Zeit haben und innerhalb einer kurzen Wegstrecke das Maximum mitnehmen wollen. Großer Vorteil – der Steg führt durch die Mangroven und bietet viel Schatten! Für diesen Weg sollte man ca. eine halbe Stunde einplanen.

Wir gehen über den Steg, entscheiden uns dann aber doch wieder zurück zu unserem Weg entlang des Kanals zu gehen – dort gibt es an diesem Tag einfach mehr zu sehen. Die Kinder sind begeistert. Unser Sohn entdeckt direkt am Weg eine Schlange. Wir sehen nur ein Teil – Kopf und Schwanz sind im Dickicht verborgen. Natürlich möchte er warten, bis sie sich bewegt – aber den Gefallen tut sie uns nicht.

Gleich dahinter taucht plötzlich eine kleiner Alligator aus dem Wasser auf – und daneben eine Schildkröte. Leider tauchen beide wieder ab, bevor wir ein Foto machen können. Die Kinder sind hin und weg – so eine spannende Wanderung haben wir noch nie gemacht. Plötzlich hören wir seltsame Geräusche – laut und vernehmlich grunzt es gleich mehrstimmig aus dem Gebüsch? Gibt es hier Schweine? Ein Hinweisschild klärt uns auf: es handelt sich um “Pig Frogs”. Wie sie aussehen erfahren wir leider nicht, aber ihren Namen tragen sie aus gutem Grund.

Das Wetter meint es in diesem Fall gut mit uns. Wolken ziehen auf und verdecken die Sonne, so dass die Temperaturen etwas erträglicher werden. Insgesamt halten wir uns etwa zwei Stunden im Park auf. Von mir aus hätte es gerne länger sein können, aber wir wollen ja noch genügend Zeit für die Fahrt auf der Loop Road haben. Zudem ist es sehr anstrengend, in der Sommerhitze zu wandern.

Die Wildnis ruft! Wir lassen uns nicht aufhalten…

Auf der Big Cypress Loop Road durch die Everglades

Wir fragen die Ranger, ob die Loop Road durch die Everglades geöffnet ist – ab und zu ist sie wegen Straßenarbeiten etc. gesperrt. “Alles okay, sie ist befahrbar”, meint er. Die Wolken werden inzwischen immer dichter und vor allem dunkler. Mit einem besorgten Blick zum Himmel fragen wir ihn nach seiner Einschätzung des Wetters. “Naja, wir sind in Süd-Florida. Es wird ganz sicher regnen. Irgendwo. Die Frage ist nur wann”, grinst er. Na denn…

Die sogenannte Big Cypress Loop Road durch die Everglades verläuft über etwa 42 Kilometer entlang des Tamiami Trails.  Sie ist, von Osten kommend, nicht ausgeschildert, daher muss man gut aufpassen um die Abzweigung am Forty Mile Bend, nahe der Tamiami Ranger Station nicht zu verpassen. Von Westen her gibt es ein kleines Hinweisschild bei der Abzweigung Monroe Station. Einige Kilometer nach Shark Valley knickt der Tamiami Trail nach rechts ab (übrigens auch die erste Kurve seit Miami). Genau hier gibt es eine Abzweigung nach links auf die Big Cypress Loop Road.

Wie der Name schon sagt, führt sie genau genommen nicht durch den Everglades Nationalpark, sondern durch das Big Cypress National Preserve. Rein optisch gibt es was die Natur betrifft keinen Unterschied, jedoch gibt es in einem Reservat andere, weniger strenge Vorgaben, als in einem Nationalpark. So darf es beispielsweise auch bewohnt sein. Das erste Drittel der Loop Road ist geteert.  Immer wieder kommen wir an Häusern vorbei. Die Menschen hier haben sich mit der Wildnis wohl gut arrangiert. Viele Gärten sind nicht eingezäunt, obwohl in unmittelbarer Nähe Alligatoren auf den Wiesen liegen. Dann endlich geht die Straße in eine Schotterpiste über.

Die zauberhaften Landschaften entlang der Straße lohnen einen zweiten Blick

Endlich: Safari-Feeling – die Loop Road durch die Everglades!

Was hatte ich nicht schon alles über diese Loop-Road durch die Everglades gehört – “sagenumwoben”, “gefährlich”, “nur mit einem SUV befahrbar” etc. – aber ganz ehrlich: es ist eine stinknormale Schotterstraße, die sicherlich mit jedem Fahrzeug befahrbar ist. Es gibt natürlich zahlreiche Schlaglöcher, da man hier aber sowieso nur langsam fahren darf – und will – ist auch das kein allzu großes Problem.

Einzig bei starkem Regen wird es etwas schwierig, da sich dann die Schlaglöcher mit Regenwasser füllen und deren Ausmaße nicht mehr zu erkennen sind. Aber da hilft dann nur: noch langsamer fahren und im Zweifel anhalten und warten bis der Regenschauer vorüber ist.

Der Alligator kommt langsam näher und beobachtet uns genau

Die Faszination der Everglades erschließt sich erst auf den zweiten Blick

Endlich befinden wir uns mittendrin, können so langsam fahren, wie wir wollen und die Natur genießen, nach Tieren suchen und anhalten wann wir wollen. Die Vegetation reicht auf beiden Seiten bis ganz dicht an die Straße heran. Ein Schritt abseits und man landet unweigerlich im Wasser. Die Faszination der Everglades erschließt sich oft erst auf den zweiten Blick. Was auf den ersten Blick wie eine öde Sumpf- und Graslandschaft wirkt, entpuppt sich bei näherem Hinsehen als unglaublich abwechslungsreiches Naturparadies.

Man muss sich nur die Zeit nehmen, einfach mal anzuhalten und genauer hinzusehen. Unsere Kinder sind begeistert (wir auch!). Das Safari-Feeling macht sich breit: der Blick wird aufmerksamer und man beginnt die Natur mit allen Sinnen zu erfassen. Immer wieder halten wir an um die Gewässer an der Strasse zu inspizieren. Auch hier entdecken wir zahlreiche Alligatoren, Schildkröten und Fische. Dazu unzählige Vogelarten, die wir leider nicht alle kennen. Auch unsere Everglades-Broschüre, in der immerhin ein paar häufig vorkommende Arten beschrieben sind, hilft nicht immer weiter.

Auf der Loop Road kommt man den Everglades und ihren Bewohnern sehr nah

Marshmallows für Alligatoren???

Nur vereinzelt treffen wir auf andere Fahrzeuge. Das ist auch gut so. Trotzdem stelle ich immer wieder fest, dass an manchen Stellen die Alligatoren direkt auf uns zu schwimmen. Ich vermute, dass sie von des öfteren Touristen gefüttert werden und auf Leckerbissen von uns warten. Ein amerikanischer Tourist, den wir zufällig auf der Strecke an einem der Wasserlöcher treffen, bestätigt meine Vermutung. “Wir haben da vorne eine riesigen Alligator gesehen – Mann, der war unglaublich. Wir hatten echt Angst vor ihm. Stellt euch vor, er fraß sogar Marshmallows!” – Häh??? – Ich kann es nicht glauben. Vermutlich sehe ich ihn entsprechend entsetzt an. Mit einem kurzen Hinweis, dass das sicher nicht die übliche Nahrung für Alligatoren ist, verabschiede ich mich schnell – ich will lieber nicht mehr hören…

Der Rotluchs (Bobcat) durch die Autoscheibe fotografiert

Ist das der Florida Panther?

Nur wenige Meter weiter entdecken wir ein Tier auf der Straße. Es scheint eine Katze zu sein. Also – eine große Katze. Die Kinder sind völlig aus dem Häuschen – das muss der Florida Panther sein!!! Sollten wir wirklich so viel Glück haben, dieses unglaublich seltene Tier in freier Wildbahn zu sehen? Wir nähern uns vorsichtig mit dem Auto. Die Katze nimmt keine Notiz von uns – sie scheint auf der Jagd zu sein. Man kann es förmlich spüren – die besondere Anspannung liegt in der Luft (wer einmal auf Safari war, weiß sicherlich was ich meine).

Sie verschwindet im Dickicht. Aber wir können an der Bewegung der Blätter sehen, dass sie dicht an der Straße entlang geht. Tatsächlich kommt sie wieder zurück – sie scheint ein Opfer gefunden zu haben, denn lauernd beobachtet sie etwas in den Büschen.

So können wir sie endlich aus der Nähe betrachten – sie ist kleiner als ein Panther, aber wunderschön. Einige Minuten später setzt sie zu einem beherzten Sprung an – es platscht gewaltig. Wir fahren zurück und suchen, können sie aber nicht mehr finden. Ihre Jagd scheint erfolgreich gewesen zu sein. Unsere Kinder wollen partout nicht mehr weiterfahren – so wollen warten, ob sie nicht doch zurück kommt.

Ich freue mich insgeheim riesig, dass sie offensichtlich meine Safari-Passion teilen. Später finden wir heraus, dass es ein Bobcat (Rotluchs) war. Klar, dass Bobcat zu den absoluten Highlights unseres Urlaubs zählte. Noch immer erzählen die Kinder von diesem unvergesslichen Gänsehaut-Erlebnis. Das berührt mich sehr, denn genau dieses Gefühl für die Natur wollte ich den ihnen vermitteln.

Die Landschaft entlang der Loop Road ist durchaus abwechslungsreich

Viel lernen und erleben in den Nationalparks in Florida

Wir setzen unsere Fahrt durch die märchenhafte Landschaft fort. Etwa 3 1/2 Stunden dauert unsere Tour entlang der Loop Road. So haben früher weite Teile Floridas ausgesehen – auch wo sich heute die riesigen Städte Miami und Fort Lauderdale befinden, war noch vor gar nicht allzu langer Zeit Sumpfgebiet. Hier wurden übrigens die ersten Tarzan-Firme gedreht!

Es lohnt sich, die einzigartige Natur Floridas näher zu erkunden und ihr einen zweiten Blick zu schenken, dann man wir auf jeden Fall unvergessliche und prägende Eindrücke mit nach Hause nehmen. Gerade wer mit Kindern unterwegs ist, wird die Nationalparks sehr schätzen, denn hier gibt es maximale Erlebnisse für wenig Geld. Und dazu noch Biologie und Erdkundeunterricht mit viel Spaß.

Von den Holzstegen aus, hat man einen guten Überblick über die Everglades

Unsere Tipps für die Loop Road durch die Everglades und Big Cypress National Preserve:

1. Viel Zeit einplanen, denn das Beobachten der Natur braucht Zeit und Ruhe!

2. Ausrüstung überprüfen: Genügend Proviant einpacken, vor allem sehr viel Wasser. Mückenspray ist in den Sommermonaten ein MUSS! Tank überprüfen – es gibt auf dem Weg keine Tankstellen

3. Für Wanderungen in den Everglades: Kopfbedeckung, Sonnencreme, leichte, möglichst helle und lange Kleidung

3. Wer die Loop Road durch die Everglades fährt, sollte vorher eine Toilette aufsuchen – es gibt auf dem gesamten Weg keine Möglichkeit! Auch gibt es keine Picknickplätze oder ähnliches auf dieser Straße.

4. Die Loop Road ist außerhalb des Nationalparks der Everglades und kostet daher keinen Eintritt.

5. Wer den Tamiami Trail wählt, sollte Stopps an den diversen Aussichtspunkten und Picknickplätzen einplanen. Denn es gibt hier die verschiedensten Möglichkeiten die Sümpfe näher kennen zu lernen: Stege, Aussichtspunkte, Hinweisschilder und befestigte Pfade geben interessante Einblicke – und das alles kostenlos!

6. Die $ 30 Eintritt für den Everglades Nationalpark lohnen sich – vor allem wenn man etwas mehr Zeit in der Region hat. Er gilt für 7 Tage und für alle Parkeingänge (der Preis gilt für das Auto inkl. bis zu 7 Personen)

7. Eine Kajak-Tour durch die Mangrovenwälder ist ein ganz besonderes Erlebnis und bietet einen Blick auf die Sumpflandschaften aus einer ganz neuen Perspektive – unbedingt empfehlenswert! Everglades Area Tours hat gleich mehrere tolle Touren im Angebot.

Weitere Tipps für die Fahrt auf dem Tamiami Trail durch die Everglades findet ihr hier.

Tipps rund um die Everglades für Ausflüge, Shopping, Restaurants, Cafés, Hotels etc.:

Unsere Tipps für Miami

Unsere Tipps für Fort Lauderdale

Unsere Tipps für Naples

Unser Bildergalerie:

Lernen für’s Leben: Diese Erlebnisse vergisst man nie!

Das dezente Hinweisschild auf die Loop Road durch die Everglades von Naples her kommend

Big Cypress National Preserve

Na, wie viele Alligatoren könnt ihr sehen?

Alligator – oder doch kein Alligator?

Blümchen im Verborgenen

Hier müssen Feen leben – meinen unsere Kinder!

Achtung Wasser! Glasklar gibt es einen Blick auf den Grund frei

Geier-Party in den Bäumen entlang der Loop Road

Gar nicht so leicht zu erspähen: Die Alligatoren in den Schatten der Sümpfe

Tropische Vegetation

Ob’s hier noch Benzin gibt? Alte Tankstelle an der Loop Road

Die haben sich wahrscheinlich etwas zu viel Zeit für die Naturbeobachtung genommen

Alligator im Regen

Und endlich: Wir sehen doch noch einen Florida Panther 🙂

Hinweis: Dieser Beitrag erschien erstmals im Oktober 2014 und wird seither regelmäßig nach bestem Wissen und Gewissen aktualisiert. Wir waren im September 2019 wieder auf der Loop Road unterwegs.

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