Der erste Unterwasser State Park in den USA befindet sich in Key Largo, Florida. Dort bietet der John Pennekamp Coral Reef State Park eine einzigartige Kulisse zum Schnorcheln, Tauchen und für Glasbodenbootfahrten. Bekannt ist der State Park für das Korallenriff, das sich über 350 Meilen bis zu den Dry Tortugas erstreckt – und für die Unterwasserstatue „Christ of the Abyss“ (oder auch „Christ of the Deep“ genannt).
Schnorcheln auf den Florida Keys
Wir besuchen den John Pennekamp Coral Reef State Park an einem sonnigen Augusttag. Das Wetter ist perfekt, das Meer ist ruhig und klar – beste Voraussetzungen für eine ausgedehnte Schnorcheltour. Diese kann man direkt im Visitor Center des Parks buchen. Weitere Informationen sind dort nur schwer zu bekommen. Wir möchten wissen, was uns bei der Schnorcheltour erwartet und was wir am Riff sehen können, doch die Mitarbeiter können uns nicht wirklich etwas dazu sagen. Ich habe das Gefühl, dass sie selbst noch nie eine Schnorcheltour gemacht haben.
Da wir aber hochmotiviert sind, buchen wir auch ohne große Erklärungen Tickets für die nächste Tour. Bis diese startet, haben wir gerade noch Zeit uns um unsere Ausrüstung zu kümmern. Wir haben Schnorchelmasken dabei, leihen uns aber vor Ort noch Schwimmflossen aus.
Das Korallenriff ist vom Aussterben bedroht
Gleich nebenan liegt das Motorboot mit der wir kurze Zeit später starten. Die Fahrt zum Riff dauert etwa 30 Minuten und führt entlang weitläufiger Mangrovenwälder und schließlich hinaus aufs offene Meer. Unser Kapitän erklärt uns jede Menge über den Ablauf der Tour, die Natur und die Tierwelt auf den Florida Keys. Worauf wir nicht vorbereitet waren und was uns sehr schockt. Um das drittgrößte Riff der Welt ist es schlecht bestellt: „99 Prozent der Korallen entlang des Riffs sind bereits tot“, erklärt uns der Kapitän. In den letzten Jahren erreichte die Wassertemperatur im Meer immer neue Höchstwerte – was u. a. zum Sterben der Korallen führte. Die Korallenarten, die bis jetzt überlebten, werden in künstlichen Korallengärten gezüchtet, um sie später an den Riffen wieder anzusiedeln. Doch die anhaltend hohen Wassertemperaturen machen auch dies zu einem sehr schwierigen Unterfangen.
Sonnenschutz der den Korallenriffen nicht schadet
Doch nicht nur die hohen Wassertemperaturen schaden der Unterwasserwelt – auch unsere Sonnencremes enthalten jede Menge Stoffe, die schädlich für die Riffe sind. „Prüft die Inhaltsstoffe eurer Sonnenschutzprodukte“, mahnt unser Kapitän. „Oft werben die Hersteller damit, dass sie auf bestimmte schädliche Inhaltsstoffe verzichten und wenn man genauer hinsieht, stellt man fest, dass dafür andere schädliche Stoffe enthalten sind. Das ist nichts anderes als Greenwashing! Nutzt alternativ mineralischen Sonnenschutz oder Schwimmshirts etc. mit UV-Schutz.“
Eintauchen in die zauberhafte Unterwasserwelt der Florida Keys
Schließlich erreichen wir das Riff. In der Ferne sehen wir einige Boote. „Dort befindet sich die Unterwasserstatue, doch es ist dort schon so voll, dass wir lieber hier zum Schnorcheln ins Wasser gehen“, erklärt uns der Kapitän.
Wir machen uns bereit und klettern über eine kleine Leiter ins Wasser. Schwimmwesten sind Pflicht – wer mag, kann zudem noch eine Schwimmnudel mit ins Wasser nehmen.
Das Wasser ist auch hier draußen fast badewannenwarm. Schon beim ersten Blick durch die Taucherbrille entdecken wir unzählige Fische. Ich muss gestehen, ich kenne mich zu wenig aus, um sie alle zu bestimmen – immerhin sind in Floridas Gewässern rund 500 verschiedene Salzwasserfische anzutreffen. Es ist wie in Blick in ein buntes Aquarium und wir sind völlig gebannt von dem Anblick. Am Riff bietet jedoch einen alarmierenden Anblick. Es sind nur noch wenige bunte Korallen zu sehen und man kann erahnen, dass der Lebensraum für die verschiedenen Fischarten in naher Zukunft immer kleiner werden wird.
Unterstützt die Rettung der Riffe
Es sind nicht nur kleine Fische am Riff zu sehen, wir entdecken auch mehrere Barrakudas und sogar Rochen. So sehr wir das Schnorcheln und den Blick in die Unterwasserwelt genießen, so bittersüß ist der Moment. Es ist eine Frage der Zeit, wie lange diese bunte Unterwasserwelt noch überleben wird. Ich frage den Kapitän, wie es hier früher aussah. Er meine, dass er schon seit 45 Jahren in diesen Gewässern unterwegs sei und es hier früher ein traumhaftes buntes Paradies mit einem Reichtum an Korallen, Fischen und anderen Meeresbewohnern war, das man sich heute kaum noch vorstellen kann.
Auf der Rückfahrt sehen wir Delfine und Tarpons – eigentlich ein herrlicher Anblick – und doch hinterlässt die Tour uns sehr nachdenklich zurück. Werden die nächsten Generationen so einen Schnorchelausflug überhaupt noch genießen können? Bleibt nur zu hoffen, dass die Bemühungen der Wissenschaftler um die Rettung der Riffe erfolgreich sein werden.
Gleichzeitig kann ich euch nur raten, solche Touren zu buchen und die State Parks durch eure Besuche zu unterstützen. Wir alle können auch zum Schutz der Riffe durch die Wahl geeigneter Sonnenschutzprodukte beitragen.
Weitere Informationen zum John Pennekamp Coral Reef State Park auf Key Largo:
Eintritt/Öffnungszeiten: Der Eintritt in den John Pennekamp Coral Reef State Park kostet 8$ pro Fahrzeug, zzgl. 50 Cent pro Person. Geöffnet ist der Park ganzjährig von 8 Uhr bis zum Sonnenuntergang.
Aktivitäten/Touren: Eine Schnorcheltour kostet rund 50$ zzgl. Steuern. Die passende Ausrüstung kann gegen Gebühr ausgeliehen werden. Für alle, die nicht selber Schnorcheln oder Tauchen möchten, werden mehrmals täglich Fahrten mit dem Glasbodenboot angeboten.
Wer mag, kann Tauchgänge buchen oder Kajaks und SUP-Boards ausleihen und die Gegend erkunden.
Weitere Informationen zu den Touren findet ihr hier.
Im John Pennekamp Coral Reef State Park gibt es auch ein kleines Museum, einen Wanderweg sowie mehrere Strände. Sie sind ziemlich steinig, deshalb empfehle ich euch, dort Badeschuhe zu tragen. Gerade wer mit kleineren Kindern unterwegs ist, wir die Strände sehr schätzen, da sie sehr flach abfallen und somit für die Kleinen ideale Bedingungen zum Spielen und Plantschen bieten. Übrigens kann man auch am Strand Tarpons aus nächster Nähe beobachten.
Adresse: Mile Marker 102.5, Overseas Highway, Key Largo FL 33037
Übernachtungstipp: Schöne, saubere und direkt am Meer gelegene Ferienwohnungen bietet Bay Harbor Lodge & Coconut Bay Resort auf Key Largo.
